A la fin du siècle dernier, le massif forestier du Donon dans les Vosges, un des plus vastes de France, bénéficia de la révolution technologique apportée par le chemin de fer à vapeur. L'administration forestière, chargée de l'exploitation, construisit vers 1880 un vaste réseau sur les deux versants du massif, au départ de Schirmeck au sud et d'Abreschviller au nord. La beauté du paysage était telle que d'emblée des promenades pour touristes furent organisées à l'aide d'un matériel voyageur rustique.

L'évolution vers le transport routier le vouait à la disparition. Mais, la création de la F.A.C.S. en 1957 permit à son délégué régional, Serge Singer, de créer un comité en vue de sauvegarder le tronçon Abreschviller - Grand Soldat. Il fonda en 1967 l'Association du Chemin de Fer Forestier d' Abreschviller qui signa une convention avec l'O.N.F. Cet accord permit le démarrage de l'exploitation touristique. Ainsi fut sauvegardé un témoin de l'un des aspects les plus originaux de notre histoire ferroviaire.

La gare de départ actuelle se trouve devant les ateliers d'origine, datant du XIXe siècle.

La ligne suit la belle vallée de la Sarre Rouge qu'elle enjambe quatre fois par des ponts en grés des Vosges, en pleine forêt. Elle longe un parc à biches et traverse en courbe serrée le défilé du Rommelstein suivi d'un pont sur la Sarre. Elle passe à niveau la route du Donon et après une forte rampe, s'engage dans un vallon verdoyant avant d'atteindre Grand Soldat, hameau natal du romancier Chatrian pour aboutir au terminus dans la vallée du Wellerst.
On y trouve une auberge récemment ouverte et on peut visiter une remarquable scierie à Haut Fer, reconstruite sur ce site par l'ACFA (Musée du Bois)